当光伏发电系统正常工作时，逆变器将发出的电能输送到电网。在电网因障断电时，如果系统不能及时地检测到电网状态而继续向电网输送电能，则此时光伏系统构成一个独立供电系统，此现象称为孤岛效应，包括以下三种情况：
(1)大电网发电系统停止运行导致整个电网停电，但是光伏并网系统仍过开关连接在大电网上，继续向电网供电并超出某一时间段（例如2s）
(2)大电网或配电网某处线路断开或开关跳闸，造成光伏并网系统与所连接负载（可能包括配电网上的部分负载）形成独立供电系统，并可能进入稳定运行状态。
(3)光伏并网系统开关自主或意外断开，但并网发电系统与本地负载仍孤岛运行。
孤岛效应会对整个电网设备和用户设备造成影响，甚至损坏设备，主要有以下四种情况：
(l)孤岛效应发生时，无法对逆变器输出的电压、频率进行调节，一旦出现过压、欠压或者是过频、欠频时，易损坏用户设备。
(2)如果光伏发电系统并网同时接有负载，且负载容量大于光伏系统容量时，一旦孤岛效应发生，就会产生光伏电源过载现象。
(3)对电网检修人员的人身安全造成威胁。
(4)孤岛效应发生时，若二次合闸会导致再次跳闸，损害光伏发电设备和逆变器。
因此，为防止孤岛效应带来的危害，逆变器必须具有在规定时间内脱离电网，以避免孤岛效应出现的防孤岛保护能力。此外，并网逆变器具有的其他基本保护功能有：输入过压、欠压保护，输入过流保护，短路保护，过热保护，防雷击保护，输出过压保护，输出过流保护，过频、欠频保护等。